추운 계절에는 면역력이 약해지기 쉽습니다. 이로 인해 갑상선 관련 문제가 악화될 가능성이 있으니, 오늘은 갑상선암의 증상과 유형, 원인, 그리고 예방법을 중심으로 정리해 드리겠습니다. 평소 자신의 몸 상태를 잘 관찰하여 이상 징후가 보이면 빠르게 전문의와 상담하시길 권합니다.
갑상선이란
갑상선은 질환명이 아니라 갑상선 호르몬을 만들어 내는 기관의 이름입니다. 목의 중앙, 목젖 아래쪽에 위치하며 나비 모양으로 기도(기관지)를 감싸고 있습니다. 평소에는 외부에서 보이거나 만져지지 않지만, 문제가 생기면 크기가 커져 눈에 띄거나 촉지될 수 있습니다.
갑상선의 주요 역할은 갑상선 호르몬을 합성·분비하여 신체의 기초대사율을 조절하는 것입니다. 이 호르몬은 우리 몸의 에너지 소비와 체온 유지, 심박과 소화 기능 등 다양한 생리작용을 조절합니다. 비유하자면 갑상선 호르몬은 난로의 공기 조절구와 비슷해, 분비량이 많아지면 연료가 빠르게 타고 몸에서 열이 많이 발생하며 분비량이 줄면 연료 소모가 느려져 몸이 차고 에너지 수준이 떨어지는 식입니다.
호르몬 분비가 과다하면 체온이 올라가고 땀 분비가 늘며 체중이 줄어들고, 심장이 빨라지거나 위장운동이 활발해져 설사가 잦아질 수 있습니다. 반대로 분비가 부족하면 추위를 더 느끼고 체중이 늘며 피부나 얼굴이 붓고 말이나 움직임이 느려질 수 있습니다. 이러한 균형은 뇌하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬(TSH)에 의해 조절됩니다.
갑상선암의 유형
수질성(갑상선 수질암)
수질성 갑상선암은 갑상선의 C세포에서 시작되며, 이 세포는 칼시토닌이라는 호르몬을 분비합니다. 혈중 칼시토닌 수치가 높아지는 것은 수질성 암의 초기 신호가 될 수 있습니다. 일부 유전성 증후군은 이 암의 위험을 높일 수 있으나 전체 발생에서는 드문 편입니다.
역형성 갑상선암
역형성 암은 난포 세포에서 기원하는 드문 형태로, 주로 60세 이상의 성인에서 발생합니다. 성장 속도가 빠르고 치료가 어려운 경우가 많아 예후가 불량한 편입니다.
여포성 갑상선암
여포성 암은 주로 50세 이상에서 여포 세포에서 발생합니다. 허틀 세포 암종은 여포성 암의 희귀하면서도 보다 공격적인 아형으로 분류됩니다.
유두성 갑상선암
유두성 암과 여포성 암은 갑상선 여포 세포에서 발생하며, 흔히 ‘분화된 갑상선암’이라고 부릅니다. 특히 유두성 암은 30대에서 50대 사이에서 가장 흔하게 발견되며 남녀 모두에게 발생할 수 있습니다.
갑상선암의 주요 원인 4가지
1. 방사선 노출
현재까지 갑상선암과의 연관성이 가장 명확히 입증된 위험요인은 방사선 노출입니다. 갑상선 세포가 방사선에 노출되면 유전자에 변이가 생겨 세포 성장 조절이 깨질 수 있으며, 특히 성장·분열이 활발한 소아에서 방사선의 발암 영향이 더 큽니다.
2. 비만
고열량 식습관으로 인한 비만이 갑상선암의 위험을 높인다는 연구 결과들이 보고되고 있습니다. 갑상선 결절이나 초기 암은 증상이 거의 없는 경우가 많아 평소 자신의 목 부위를 관찰하고 이상이 느껴지면 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.
3. 호르몬 요인
여성에게 갑상선암 발생률이 더 높은 점으로 미루어 볼 때 생식 호르몬과의 관련성이 제기되어 왔습니다. 다만 연구 결과는 일관성이 약해 추가 연구가 필요합니다. 일부 역학 연구는 인공임신중절 경험이나 첫 출산 연령이 높을수록 위험이 약간 상승하며, 경구피임약 복용이 위험을 소폭 증가시킬 수 있다고 보고합니다. 반면 폐경 후 호르몬 대체요법은 갑상선암 위험을 높이지 않는 것으로 알려져 있습니다.
4. 유전적 요인
가족 중 갑상선암 환자가 있는 경우 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 특히 가족성 수질암과 같은 유전성 증후군이 있는 경우 위험이 높아집니다. 유두성 갑상선암의 가족력이 있는 경우 발병 위험이 약 4~10배까지 증가한다는 보고도 있습니다. 우리나라에서는 전체 갑상선암 환자 중 약 10%가량에서 가족력이 관찰된다고 보고됩니다. 다만 모든 유형의 갑상선암에서 명확한 유전적 원인이 규명된 것은 아니며, 가족력이 있다고 해서 무조건 모두 검사를 받아야 하는지는 상황에 따라 달라질 수 있습니다.
갑상선암 증상 다섯 가지
1. 추위를 심하게 느끼는 경우
갑상선 호르몬 수치가 낮아지면 기초대사율이 떨어져 체온 유지 능력이 저하됩니다. 그 결과 평소보다 추위를 더 심하게 느끼고 에너지 수준이 떨어지는 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 목에 혹이 만져지거나 이물감이 있는 경우
목 앞부분에 덩어리나 결절이 느껴지면 삼킬 때 걸리는 듯한 불편감이 생길 수 있습니다. 결절이 커지면 주변 구조물을 압박하여 통증이나 불편함이 발생할 수 있으므로 초음파 검사 등 전문 검진을 권합니다.
3. 호흡 곤란이나 잦은 기침
운동을 하지 않아도 숨이 차거나 기침이 지속된다면 종양이 기도를 압박하고 있을 가능성을 의심해야 합니다. 초기부터 호흡 관련 증상이 나타나는 사례가 있으므로 주의가 필요합니다.
4. 목소리 변화(쉰 목소리)
성대 또는 주변 신경이 압박되면 목소리의 변화나 쉰 목소리가 나타날 수 있습니다. 감기와 구분하기 어려운 경우가 많으므로 증상이 오래가면 이비인후과나 내분비내과 진료를 받아보시기 바랍니다.
5. 급격한 체중 변화
갑상선 기능 변화로 인해 대사율이 변하면 체중이 빠르게 줄거나 반대로 증가할 수 있습니다. 이러한 급격한 체중 변화는 질환의 진행을 시사할 수 있으니 원인을 확인해야 합니다.
예방 방법
규칙적인 생활습관과 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 꾸준한 운동이 중요합니다. 항산화 성분이 풍부한 채소류와 버섯, 마늘 등은 도움이 될 수 있습니다. 해조류처럼 요오드가 많은 식품은 과다 섭취를 피하고 적당량을 유지하는 것이 좋습니다. 일반적으로 30세 이후에는 갑상선 초음파 검사로 상태를 확인하고, 40세 이후부터는 정기 검진을 권장합니다.
치료 방법
갑상선암은 다른 암에 비해 비교적 수술로 완치되는 경우가 많습니다. 종양의 크기와 전이 여부에 따라 수술 범위를 결정하며, 작은 병변은 반절만 절제하는 경우도 있습니다. 수술 이후에는 필요에 따라 방사성 요오드 치료를 병행하고 정기적인 추적검사를 통해 재발 여부를 관찰합니다.
수술적 치료
초기에는 암이 한쪽 갑상선에 국한되어 있을 경우 편측 절제술로 경과를 지켜볼 수 있습니다. 수술 중 또는 수술 후 검사에서 전이나 침윤이 확인되면 전체 갑상선 절제술을 시행하기도 합니다. 수술 후에는 방사성 요오드 치료로 잔존 갑상선 조직이나 미세전이를 제거하는 경우가 있습니다.
수술 후 회복 기간
갑상선암 수술 후 완치 판정까지는 1년 이상 걸리는 경우가 흔하며, 재발 위험을 줄이기 위해 3~6개월 간격으로 호르몬 검사와 영상 검사를 병행합니다. 통계적으로 일부 환자에서 재발 가능성이 보고되므로 장기적 추적 관리가 필요합니다.
수술비용
입원 기간과 병원, 수술 범위에 따라 차이가 있으나 대학병원 기준으로 대략적인 수술비용은 입원 포함 200만 원에서 250만 원 내외로 알려져 있습니다. 다만 개인별 상황과 보험 적용 여부에 따라 실제 비용은 달라질 수 있습니다.
갑상선 호르몬 억제 요법
수술 뒤에는 갑상선 호르몬제를 투여하여 체내 호르몬을 보완하고 재발을 억제합니다. 갑상선 약물은 음식이나 다른 약물과의 상호작용이 있으므로 공복 복용을 권하며, 칼슘제, 철분제, 일부 위장약 등과 함께 복용하면 흡수율이 떨어질 수 있으므로 시간 간격을 두고 복용하는 것이 중요합니다.
이상으로 갑상선암의 증상과 유형, 원인, 예방 및 치료 관련 정보를 정리해 드렸습니다. 증상이 의심되거나 궁금한 점이 있으시면 전문 의료진과 상담하시어 적절한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다.