이명 치료 방법 정리

추운 계절에는 면역력이 약해지면서 귀 관련 불편을 더 자주 겪을 수 있습니다. 관리를 소홀히 하면 이명 증상이 더 심해질 수 있으니, 아래에 정리한 이명 치료법과 원인·증상·예방법을 참고하셔서 빠른 회복에 도움이 되시길 바랍니다.

이명이란
외부에서 소리가 나는 자극이 없음에도 귀 혹은 머릿속에서 소리가 지속적으로 들리는 현상을 이명이라고 합니다. 어떤 분들은 잠깐 느끼고 말지만, 일부 환자는 일상생활을 방해할 정도로 큰 불편을 경험하기도 합니다. 인구의 약 10~20% 정도에서 한 번쯤 이명을 경험한다고 알려져 있어 흔한 증상에 속합니다.

이명 원인
이명은 크게 '타각적(객관적) 이명'과 '자각적(주관적) 이명'으로 나뉩니다. 타각적 이명은 의사나 검사자가 환자가 느끼는 소리를 실제로 들을 수 있는 경우로, 혈관 기형, 혈관 주위 이상, 귓속 근육의 경련, 턱관절 문제 등 신체 구조적 원인이 있을 때 발생합니다.

반면 자각적 이명은 환자 본인만 소리를 인지하는 형태로, 스트레스, 특정 약물, 귀 염증, 머리·목 부상, 과도한 소음 노출, 내이(달팽이관 등)의 이상 등이 주요 원인으로 추정됩니다.

이명 증상
대부분의 사람은 평생에 걸쳐 일시적으로 이명을 경험하기도 합니다. 짧게는 몇 초, 길게는 몇 분 동안 소리가 들리는 경우가 흔하며, 이런 단발성 증상은 대개 문제될 것이 없습니다. 그러나 이명이 2~3일 이상 지속되거나 빈번히 반복되면 원인을 찾아 치료하는 것이 필요합니다.

주관적 이명은 본인에게만 들리는 소리이고, 객관적 이명은 타인도 들을 수 있는 소리를 말합니다. 이명이 있으면 신체적·정신적으로 다음과 같은 반응이 나타날 수 있습니다:

#항상 긴장 상태가 되어 편안히 쉬기 어려움.
#깜빡깜빡하거나 켜졌다 꺼지는 듯한 소리가 들림.
#망치질 소리, 종소리, 물 흐르는 소리 등 다양한 음색이 들림.
#과도한 긴장과 스트레스로 인해 우울감, 집중력 저하, 분노, 짜증, 피로, 불면 등이 동반될 수 있음.
#귀에서 '윙' 혹은 '삐' 소리가 지속적으로 들림.
#귀뚜라미·매미 소리 같은 주기적 소음이 느껴짐.
#바람이 부는 듯한 소리가 들리기도 함.

이명 치료 방법 7가지
1. 약물 치료
이명이 다른 질환의 증상으로 나타난 경우(면역 이상, 매독, 당뇨, 갑상선질환, 빈혈 등)에는 해당 원인 질환을 우선 치료해야 합니다. 진정제, 항우울제, 신경 안정제 등은 이명으로 인한 불안과 수면 문제를 완화해 악순환을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 현재까지 이명 자체를 완전히 없애는 약이 명확히 증명되지는 않았으나, 동반 증상을 경감시키는 효과는 기대할 수 있습니다.

2. 심리 치료
특정 시기에 스트레스를 많이 받은 뒤 이명이 시작되는 경우가 흔합니다. 부정적인 사고 패턴을 인지하고 교정하면 이명으로 인한 불편감과 신경 과민이 줄어드는 사례가 많습니다. 이명은 불면, 불안, 우울 등 정신적 스트레스와 밀접하게 연결되어 있으므로 상담이나 인지행동치료 등 심리적 접근이 유익할 수 있습니다.

3. 스플린트(스프린트) 요법
구강 내에 장치를 넣어 턱 관절에 가해지는 부적절한 힘을 조절하면 머리·얼굴·목 주변 근육이 이완되어 이명 증상이 개선되는 경우가 있습니다. 개인의 구강 구조에 맞춘 장치를 제작해 턱 위치를 바로잡고, 이로 인해 발생하는 근육 긴장을 완화하는 치료법입니다.

4. 재활 치료
청각 재활과 상담을 병행하면 이명에 대한 공포심을 줄이고, 이명을 뇌가 '무시'하도록 학습시키는 데 도움이 됩니다. 반복적인 훈련과 소리 치료(sound therapy)를 통해 이명에 대한 반응을 바꾸는 접근을 하므로, 증상이 계속된다면 초기부터 전문의와 상담해 재활 계획을 세우는 것이 권장됩니다.

5. 이명 치료 방법 - 이물질 제거
귀 안에 과도한 귀지나 이물이 쌓여 이명이 발생한 경우에는 이를 제거하면 증상이 호전될 수 있습니다. 손으로 억지로 파내려 하지 마시고, 귀지가 많아 자가 관리가 어려운 경우에는 이비인후과에서 흡인기로 안전하게 제거하거나 따뜻한 생리식염수로 부드럽게 세척하는 등 전문적인 처치를 받는 것이 안전합니다.

6. 이명 치료 방법 - 수술 치료
약물치료와 보존적 치료로 호전이 없거나 구조적 문제가 명확한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 적용 가능한 수술로는 내이 절제술, 중이 재건술, 특정 뇌신경 절단술 등이 있으며, 혈관 이상이나 인두근육·뼈 구조의 이상이 원인일 때는 해당 부위를 교정하는 수술(예: 혈관 성형술, 근절제술 등)을 시행하기도 합니다. 수술 여부와 방법은 전문의의 진단과 정밀 검사를 통해 환자 상태에 맞추어 결정되어야 합니다.

7. 이명 치료 방법 - 보청기 및 소리 치료기
청력 손실이 동반되었거나 소리의 결손을 보완할 필요가 있을 때 보청기 사용이 도움이 됩니다. 또한 소리 발생기(마스킹 장치)를 이용해 외부 소음을 적절히 제공하면 뇌가 이명음을 덜 인지하도록 만드는 습관화(habituation)를 유도할 수 있습니다. 일반적으로 하루 몇 시간씩 규칙적으로 착용하여 신경계의 변화를 유도하면 점차 장치 없이도 생활할 수 있게 되는 경우가 있습니다.

이명 예방과 개선 방법
일상에서 이명을 예방하고 개선하려면 생활습관을 조절하는 것이 중요합니다. 알코올 섭취를 줄이고, 카페인(커피·차)과 탄산음료, 초콜릿 등 자극성 음식은 필요 시 제한하는 편이 좋습니다. 이러한 물질들은 혈액순환과 신경계에 영향을 주어 이명을 악화시킬 수 있습니다.

특히 소음에 자주 노출되는 직업(공장, 건설현장, 악기 연주 등)에 계신 분들은 큰 소리에 의한 청각 손실을 막기 위해 귀마개나 방음 장비를 반드시 착용해야 합니다. 음주·흡연 등 신경계를 자극하는 행동은 이명을 악화시킬 수 있으니 가능한 한 피하는 것이 바람직합니다.

또한 스트레스와 과로는 이명을 심화시키므로 충분한 휴식과 규칙적인 수면을 유지하시고, 스트레스 해소를 위한 활동(운동, 취미, 상담 등)을 병행하시기 바랍니다. 조용하고 편안한 환경에서 휴식하는 시간이 필요합니다.

#이명으로 인해 과도한 스트레스를 받지 않도록 마인드 컨트롤을 해볼 것.
#스트레스나 피로가 느껴지면 즉시 충분히 쉴 것.
#스트레스 해소 방법을 평소에 준비해 둘 것.
#하루에 적당한 운동을 규칙적으로 할 것.
#라디오나 이어폰으로 큰 소리를 장시간 듣지 않을 것.
#어쩔 수 없이 큰 소음에 노출될 때는 귀마개 등 보호구를 착용할 것.
#카페인(커피·차)과 니코틴 섭취를 줄일 것.